안녕하세요. 건강정보를 전하는 소아청소년과 전문의 베베닥터입니다!

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(출처: 기상청, 날씨누리)

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2025년 7월 27일을 기준으로 전국 대부분 지역에 폭염특보가 내려진 가운데, 온열 질환자는 2천 명을 넘어섰다는 뉴스가 나오고 있습니다.

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그런데 여기서 ‘온열질환’이라는 것이 무엇인지 조금은 생소하실 수 있어요. 오늘은 여름철 온열질환인 일사병(=열탈진), 열사병의 차이와 그 대처 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

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​“더운 날 축구를 하고 머리가 아프고 어지러워요”

지난주 저의 진료실로 찾아온 한 초등학생 아이의 증상이었습니다. 더운 날 방과 후에 친구들과 축구를 하고 어지럽다고 하더니 열도 38도 이상 확인되어 병원을 찾았는데요, 이 아이는 다행히 수액을 맞고 금방 증상이 호전된 ‘일사병’이었습니다. 하지만 적절한 처치에도 증상이 호전이 없거나 체온이 40도가 넘어갈 경우에는 응급실로 아이를 보내야 하니 저도 긴장을 늦출 수 없던 하루였습니다.

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온열질환이란?

온열질환은 고온 환경에서 몸의 체온이 급격히 올라가면서 받는 신체의 손상을 의미하는데, 여기에는 ‘일사병(=열탈진)’과 ‘열사병’이 포함됩니다. 몸이 과열되어 전해질과 수분을 급격히 잃고, 중증일 경우 생명까지 위협할 수 있죠. 특히 요즘 같은 고온다습한 날씨에 운동이나 외출을 할 경우, 짧은 시간 안에도 증상이 빠르게 진행될 수 있습니다.

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일사병과 열사병의 차이?

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​일사병이란?

우리가 흔히 ‘더위를 먹었다’라고 표현을 하는 것은 ‘일사병(=열탈진)’을 의미합니다. 고온의 환경에 노출되어 체온이 37~40℃로 상승하나, ‘땀 분비’등의 체온을 떨어지는 보상작용은 정상적인 상태입니다.

일사병의 증상으로는 체온이 40℃를 넘지 못하고, 목마름, 땀 흘림, 피로감, 어지러움, 토할 것 같은 느낌이 있습니다. 서늘한 곳에서 충분히 휴식을 취하며 수분을 공급하면 30분에서 1시간 이내에 호전되는 것이 일반적입니다. 하지만 이러한 조치에도 증상이 지속된다면 아래의 열사병으로 진행할 가능성이 있으므로 즉시 119에 신고해야 합니다.

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열사병이란?

반면 열사병이란 우리 몸의 온도를 유지하는 보상작용이 망가진 상태입니다. 과도한 고온 환경에 노출되어 땀 분비 등의 적절한 기능이 상실되어 병적으로 체온이 높은 상태가 나타납니다.

열사병의 증상으로는 체온이 40℃를 넘고, 불러도 반응하지 않거나, 쓰러지거나, 전신 경련을 일으키거나 발음이 이상하고 헛소리를 하는 등의 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다. 이럴 땐, 지체 없이 119에 신고하고 물을 뿌려주고 선풍기를 틀어 열을 증발시켜주거나 얼음찜질을 하는 것이 좋습니다.

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열사병, 사망까지 이어질 수 있다?

(출처: 건설 현장에서 건설근로자가 작업 중인 모습. / 연합뉴스)

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​며칠 전 20대 외국인 노동자가 건설 현장에서 폭염으로 인한 온열 질환으로 세상을 떠났다는 안타까운 소식이 전해졌죠.

이처럼 체온이 40℃를 넘는 열사병의 경우 여러 장기에 손상을 일으키기 때문에 적절히 치료하지 않으면 사망률이 매우 높은 질환입니다. 특히 아이들과 노인은 체온 조절이 미숙하기 때문에 더 치명적이죠. 따라서 무더위가 지속되는 날씨에는 “아이의 건강을 위협하는 날”이라는 경각심을 갖고 적절히 체온을 조절할 수 있도록 도와주어야 합니다.

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​일상 속에서 실천하는 온열질환 예방법

- 수분 섭취 습관화: 갈증이 느껴지기 전부터 수시로 물을 마셔요.

- 실내 온도 조절: 실내 온도는 24~27℃로 유지하는 것이 좋으며 만약 냉방이 되지 않는다면 맞바람이 불도록 환기를 자주 하여 실내 온도를 낮춰줍니다.

- 무리한 활동 피하기: 특히 낮 12~4시 외출은 삼가고, 꼭 나가야 한다면 헐렁한 옷을 입히고 양산, 모자, 물통을 챙겨주세요.

- 균형 잡힌 식사: 여름철 보양식을 먹기보다는 규칙적이고 균형 잡힌 식사로 열량이 부족하지 않게 도와주세요.

- 의심 즉시 휴식: 머리가 아프거나 어지럽다고 느끼면 바로 실내 혹은 그늘에 누워서 쉬며 충분히 수분을 섭취하도록 합니다.

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​단순히 ‘더위를 먹었나 보다’ 하고 넘기기엔 너무 위험한 올여름 날씨! 아이들 스스로 표현하지 못하는 증상들을 부모님이 먼저 눈치채 주는 것이 가장 중요한 예방입니다. 이번 여름, 우리 아이들 건강을 위해 더위보다 발 빠르게 움직여주세요.

다음 시간에는 이유 없이 열만 나는 요즘 감기, 파라인플루엔자 바이러스에 대해 알아보도록 하겠습니다.

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* 아이콜리 서포터즈로 활동중입니다.