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러닝이라는 행위가 제게 자연스럽게 느껴졌던 이유를 돌이켜보면, 그 시작점은 아버지에게 있었던 것 같습니다. 아버지는 풀코스를 완주하셨던 분이셨고, 그 사실만으로도 저에게는 러닝이라는 세계가 멀지 않은 곳에 있다는 인식을 심어주었습니다. 어릴 적부터 무심히 듣곤 했던 마라톤 이야기, 러닝화의 닳아 있던 밑창, 아침마다 입으셨던 트레이닝복이 기억 속 어딘가에 오래 머물러 있었습니다.

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스무 살이 넘은 어느 날, 저는 아버지와 함께 한강에서 10km를 달리게 되었습니다. 처음에는 단순히 운동 삼아, 그리고 마음 한켠에는 아버지를 살짝 이겨보고 싶다는 생각도 있었습니다. 하지만 동시에 너무 큰 격차가 나버리면 민망할 것 같다는 마음에 9km 지점까지는 나름 속도를 조절해가며 뛰었습니다. 그런데 마지막 1km에서 아버지께서 제 옆을 조용히 스쳐 지나가셨고, 저는 그 뒷모습을 바라보며 전력을 다해도 따라잡지 못했습니다. 그때 처음으로 깨달았습니다. 아마추어 러닝에서 진짜 실력을 가르는 건 '마일리지'라는 것을요. 하루하루 쌓아올린 거리, 무수히 반복된 훈련, 그 속에서 다져진 호흡과 페이스는 하루아침에 만들어지는 것이 아니었습니다.

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몇 년 후, 저희는 2018년 손기정 마라톤 대회에 함께 참가하게 되었습니다. 저는 이전보다 한결 수월하게 완주할 수 있었지만, 아버지는 오랜 공백 탓인지 결승선에 가까워질수록 지쳐가셨고, 거의 탈진에 가까운 모습으로 들어오셨습니다. 그만큼 러닝은 조금이라도 쉬게 되면 확실히 실력이 퇴보하게 되는 것 같습니다. 혹시나 러닝에 흥미를 가지게 되신 분들이 있다면 조금이라도 매일 뛰시고, 오랜 공백을 두지 않으시길 바랍니다. 러닝만큼은 과거의 영광보다 현재의 누추함이 훨씬 낫기 때문입니다.

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